Karenztage im Krankheitsfall – Was bedeutet das?
Ein Karenztag bezeichnet einen Zeitraum, in dem ein:e Arbeitnehmer:in zwar krank ist, aber keine Lohnfortzahlung erhält. Während in vielen Ländern – darunter Spanien, Griechenland und Schweden – Karenztage im Krankheitsfall existieren, gibt es in Deutschland derzeit keine gesetzlich vorgeschriebene Karenzzeit bei Krankheit.
Stattdessen regelt das Entgeltfortzahlungsgesetz (EFZG), dass Arbeitgeber:innen im Krankheitsfall den Lohn für bis zu sechs Wochen weiterzahlen müssen, wenn eine Arbeitsunfähigkeit nachweislich besteht und nicht vorsätzlich oder durch grobe Fahrlässigkeit verursacht wurde. Danach übernimmt die gesetzliche Krankenversicherung mit dem Krankengeld.
Die Einführung eines Karenztags in Deutschland ist bislang nicht gesetzlich geregelt, während andere Länder auf verschiedene Modelle setzen. Doch lohnt sich ein Vergleich mit dem Ausland?
Karenztage international: So ist die Regelung in anderen Ländern
Ein Blick über die Landesgrenzen zeigt, dass Karenztage international unterschiedlich gehandhabt werden (Quelle: Focus online):
- Schweden: Hier besteht eine Karenzzeit am ersten Krankheitstag, in der kein Gehalt gezahlt wird. Ab dem zweiten Krankheitstag übernimmt der/die Arbeitgeber:in 80 Prozent des Gehalts.
- Dänemark: Die Lohnfortzahlung wird von Tarifverträgen geregelt. Oft gibt es jedoch Karenztage bei Kurzzeiterkrankungen.
- Großbritannien: Das Statutory Sick Pay (SSP) greift erst ab dem vierten Krankheitstag. In den ersten drei Krankheitstagen („Waiting Days“) gibt es keine Bezahlung.
- Irland: Kein gesetzlicher Anspruch auf Lohnfortzahlung durch den/die Arbeitgeber:in, stattdessen staatliches Krankengeld nach einer Karenzzeit.
- Österreich: Ähnlich wie in Deutschland – Arbeitnehmer:innen haben vom ersten Krankheitstag an Anspruch auf Lohnfortzahlung bei Krankheit.
Diese Beispiele zeigen, dass Karenztage international unterschiedlich ausgestaltet sind und oft kulturelle sowie wirtschaftliche Hintergründe haben.
Vor- und Nachteile eines Karenztags in Deutschland
Die Diskussion über die Einführung von Karenztagen im Krankheitsfall wurde durch verschiedene Akteure neu entfacht. Während Arbeitgeber:innen die Idee befürworten, gibt es auch starke Kritik.
Vorteile eines Karenztags
✅ Reduktion von Fehlzeiten im Unternehmen: Ein Karenztag könnte Kurzzeiterkrankungen verringern, insbesondere bei „blauen Tagen“.
✅ Kostensenkung für Arbeitgeber:innen: Unternehmen würden finanziell entlastet, da sie nicht jeden Krankheitstag sofort vergüten müssten.
✅ Anpassung an internationale Standards: Viele europäische Länder haben bereits Karenztage bei Krankheit, Deutschland könnte sich angleichen.
Nachteile eines Karenztags
❌ Belastung für Arbeitnehmer:innen: Besonders Geringverdienende würden durch den Verlust eines Tagesgehalts finanziell belastet.
❌ Gesundheitliche Risiken durch Präsentismus: Arbeitnehmer:innen könnten trotz Krankheit zur Arbeit gehen, was zu höheren Krankenständen und Krankheitsverbreitung führt.
❌ Rechtliche Herausforderungen: Eine Einführung müsste mit bestehenden Arbeitsrechtsregelungen zu Krankheit und der Lohnfortzahlung abgestimmt werden.
Wirtschaftliche Auswirkungen und branchenspezifische Perspektiven
Die wirtschaftlichen Effekte eines Karenztags in Deutschland sind umstritten. Unternehmen könnten kurzfristig profitieren, doch langfristig könnte dies negative Folgen für die Produktivität haben.
Branchenspezifische Risiken
- Gesundheitswesen und Pflege: Risiko, dass sich Mitarbeitende trotz Krankheit zur Arbeit schleppen, was Fehlzeiten im Unternehmen langfristig erhöht.
- Logistik & Produktion: Höhere Belastung der Belegschaft durch zusätzlichen Arbeitsausfall.
- Bürojobs: Geringere Auswirkungen, da Homeoffice eine Alternative sein kann.
Andererseits könnten Unternehmen durch reduzierte Krankmeldungen profitieren, falls sich Arbeitnehmer:innen nur bei tatsächlicher Erkrankung abmelden. Doch ob der wirtschaftliche Nutzen die Risiken überwiegt, bleibt fraglich.
Fazit: Braucht Deutschland einen Karenztag?
In Deutschland gibt es derzeit keine gesetzlichen Karenztage, doch die Debatte über eine Einführung hält an. Während Unternehmen durch eine Reduktion der Lohnkosten Vorteile hätten, stehen dem erhebliche Risiken gegenüber – insbesondere für Arbeitnehmer:innen.
Bislang funktioniert das Modell der Lohnfortzahlung bei Krankheit ohne Karenztage im Krankheitsfall relativ stabil. Ob es jedoch langfristig Bestand hat oder ob sich Deutschland stärker an internationale Regelungen anpasst, bleibt abzuwarten.
